척추협착증 증상, 허리디스크와 다른 결정적 신호 3가지 (자가진단법)

최근 들어 조금만 걸어도 다리가 터질 듯이 아프거나 저려서 쪼그려 앉아 쉬어야 했던 경험이 있으신가요? 많은 분들이 단순히 '나이가 들어서' 혹은 '허리 디스크인가?'라고 생각하며 파스를 붙이고 넘어가곤 합니다. 하지만 이런 증상은 단순한 노화가 아닌 척추협착증 증상일 가능성이 매우 높습니다.

 

척추관협착증은 치료 시기를 놓치면 보행 장애로 이어질 수 있어 초기 발견이 무엇보다 중요합니다. 오늘 글에서는 내 허리 통증이 디스크인지 협착증인지 구별하는 방법과 꼭 알아야 할 핵심 증상들을 정리해 드립니다.

 

1. 척추협착증이란 무엇인가?

척추협착증(Spinal Stenosis)은 신경이 지나가는 통로인 '척추관'이 좁아지면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환입니다. 주로 50대 이후 노화로 인해 척추뼈가 두꺼워지거나 인대가 비대해지면서 발생합니다.

 

수도 파이프가 오래되어 내부에 녹이 슬고 이물질이 쌓이면 물이 잘 안 통하듯, 우리 척추관도 좁아지면서 다리로 내려가는 신경의 흐름을 방해하게 됩니다. 이로 인해 허리보다는 엉덩이와 다리 쪽의 통증이 더 심하게 나타나는 것이 특징입니다.

 

2. 놓치면 안 되는 척추협착증 핵심 증상

가장 대표적인 척추협착증 증상은 '간헐적 파행'이라고 불리는 보행 장애입니다. 이 외에도 다음과 같은 특징적인 신호들이 있습니다.

 

1) 조금만 걸어도 다리가 저리다

가만히 누워 있거나 앉아 있을 때는 괜찮지만, 걷기 시작하면 얼마 못 가서 다리가 저리고 당기는 증상이 나타납니다. 5분, 10분만 걸어도 다리가 무거워져서 잠시 멈춰 서거나 앉아서 쉬어야 다시 걸을 수 있게 됩니다.

 

2) 허리를 굽히면 편하다 (꼬부랑 할머니 자세)

협착증 환자들이 가장 많이 보이는 특징입니다. 허리를 뒤로 젖히면 척추관이 더 좁아져 통증이 심해지지만, 앞으로 굽히면 일시적으로 척추관 공간이 넓어져 통증이 줄어듭니다. 그래서 자꾸 허리를 구부리게 되고, 쇼핑 카트나 유모차 등을 밀고 걸으면 훨씬 편하게 느껴집니다.

3) 밤에 쥐가 자주 난다

종아리나 발끝이 시리거나 감각이 무뎌지는 느낌이 듭니다. 특히 밤에 종아리에 쥐가 자주 나서 잠을 설치는 경우가 많다면 신경 압박이 진행되고 있다는 신호일 수 있습니다.

 

3. 허리디스크 vs 척추협착증 구별법 (자가진단)

많은 분들이 두 질환을 혼동하지만, 통증의 양상은 정반대에 가깝습니다. 아래 표를 통해 내 증상이 어디에 가까운지 체크해 보세요.

 

• 허리디스크(추간판탈출증): 허리를 앞으로 숙일 때 통증이 심해집니다. 누워서 다리를 들어 올리면 당겨서 잘 올라가지 않습니다.
• 척추협착증: 허리를 앞으로 숙이면 오히려 편안합니다. 누워서 다리를 들어 올려도 60도 이상 잘 올라가는 편입니다.

 

즉, "허리를 펴면 아프고, 굽히면 편하다"면 협착증일 확률이 높고, 반대로 "숙이면 아프고 펴면 편하다"면 디스크일 확률이 높습니다.

4. 효과적인 관리와 치료 방법

증상 초기라면 수술 없이도 충분히 호전될 수 있습니다. 약물 치료나 물리 치료, 신경 차단술(주사 치료) 등이 일차적으로 고려됩니다.

📌 척추협착증 운동법 통증 줄이는 방법

결론 및 요약

척추협착증은 나이가 들면 누구에게나 찾아올 수 있는 불청객이지만, 어떻게 관리하느냐에 따라 삶의 질이 달라집니다. "나이 탓이겠지"라고 방치하다가 걷기조차 힘들어지기 전에, 오늘 말씀드린 척추협착증 증상을 꼼꼼히 체크해 보시길 바랍니다.

 

허리를 굽혔을 때 편안함을 느끼고 걷다가 쉬기를 반복한다면, 지체 없이 전문의의 정확한 진단을 받아보세요. 건강한 척추는 활기찬 노후를 위한 가장 중요한 자산입니다.